Thesaurus: le développement économique et social.

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Le concept de développement économique et social n'est apparu dans la littérature économique qu'après la Seconde Guerre mondiale. Il a pour origine une interrogation sur les causes et les modalités de la révolution industrielle dans les pays occidentaux et au Japon, révolution qui s'est accompagnée d'un écart sans précédent entre le niveau de vie moyen des pays riches et celui des pays pauvres. Il doit son succès au contexte de la guerre froide, qui a fait du développement un enjeu politique renforcé par l'accession des pays du Tiers Monde à l'indépendance.

Purement économique dans les années cinquante et soixante, l'analyse du développement s'est enrichie de l'apport d'autres disciplines (histoire, géographie, droit, sociologie, ethnologie) au cours des années soixante-dix et quatre-vingt. Les spécialistes qui affrontent la dure réalité du sous-développement ont compris la nécessité d'une approche interdisciplinaire prenant en compte les phénomènes culturels et sociaux. Le développement ne peut être réduit à l'accroissement de la richesse matérielle. Il est avant tout un processus de transformation qui exige une action forte des individus et des groupes. La volonté des hommes et leur capacité à tirer les enseignements de l'expérience sont deux conditions essentielles à la dynamique du développement. Les spécialistes de ce domaine ont été conduits à abandonner les analyses quelque peu mécanistes des années cinquante et soixante, pour mettre en valeur le rôle des États, des institutions et de la formation des individus. Le mouvement a été pris en compte par le Programme des Nations unies pour le développement, qui établit périodiquement un état de la santé, de la nutrition et de l'éducation dans le monde.

Plus récemment, l'humanité a pris conscience des limites imposées au développement par la biosphère. Des phénomènes comme la surpopulation dans les agglomérations géantes, la désertification, l'aggravation de la pollution de l'air et de l'eau ont modifié l'approche du développement économique et social. En collaboration avec les sciences de la nature, les études en la matière cherchent désormais un nouvel équilibre entre les individus et leur environnement. Se pose alors la question du développement durable (sustainable development , selon l'expression mise à la mode, en 1987, par la commission Bruntland) qui assurerait aux générations futures des potentialités de vie au moins égales à celles qui existent aujourd'hui.

Les spécialistes du développement ont donc élargi leur champ d'analyse et leurs propositions, à la fois dans l'espace et dans le temps: dans l'espace, pour faire face au fossé qui s'élargit entre pays pauvres et pays riches; dans le temps, pour prévenir les conséquences graves qu'exercerait sur le milieu naturel un processus de croissance non maîtrisé. La conférence de Rio de Janeiro, en 1992, baptisée Sommet de la Terre, a marqué une étape importante dans la prise de conscience des intérêts communs à long terme des peuples du Nord et du Sud. Mais le chemin est encore long qui conduira à la prise en compte des coûts de l'homme et des contraintes du milieu naturel. Aux pays riches qui leur réclament le respect des forêts ou de la biodiversité, les pays du Sud rappellent la nécessité de l'industrialisation pour lutter contre la pauvreté, ainsi que les obstacles rencontrés pour accéder aux techniques qui préservent l'environnement. Ils soulignent également leur manque de moyens financiers et le gaspillage des ressources qui est le fait des pays développés. À la veille du IIIe millénaire, le développement est ainsi devenu un enjeu éthique. Le Nord saura-t-il modifier son mode de vie, ses financements et ses technologies pour aider le Sud à sortir d'un sous-développement durable et à créer une Terre qui préserve la vie de ses enfants?

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